体外受精とは、採卵手術により排卵近くまで発育した卵子を体外に取り出し、精子と一緒に受精させる治療です。受精卵（胚）は数日間の体外培養を行い、発育した良好胚を子宮に戻してやります。胚を子宮の中に戻すことを胚移植といいます。これら一連の過程が体外受精-胚移植です。
英語では体外受精はＩＶＦ（In Vitro Fertilization）、胚移植はＥＴ（Embryo Transfer）なので、体外受精－胚移植をＩＶＦ－ＥＴとも呼びます。

体外受精の対象になるのは、体外受精以外の治療法では妊娠する可能性が低い場合です。男性不妊も体外受精の対象ですが、程度が高い場合は顕微授精の対象となります。

1. 卵管閉塞などの卵管障害の方
2. 精子数が少ない、あるいは精子の運動率が悪く、自然には妊娠することが難しい方。この場合は顕微授精となります。
3. 不妊の原因が不明な方。原因不明には、卵管采が卵子を取り込めないピックアップ障害、受精障害、ならびに女性の年齢が35歳以上と高齢である場合が含まれます。
4. 人工授精等の一般不妊治療が無効であった方
5. 子宮内膜症の方
6. 夫の精子を不動化する抗精子抗体が陽性の方

治療の流れは以下の通りです。

治療の流れ

受精卵は細胞分裂を繰り返しながら発育していきます。通常、媒精から２日後に４細胞に、３日後には８細胞に、５から６日後には胚盤胞まで発育します。受精卵をどの段階で胚移植するかは、受精卵の発育や患者様の状態などを考慮して決めます。

• 初期胚移植　：媒精2日〜3日後の分割期胚を移植する方法です。
• 胚盤胞移植　：媒精5日〜6日後の胚盤胞を移植する方法です。
• ２段階胚移植：初期胚と胚盤胞を同じ周期で連続して移植する方法です。

胚移植では、胚の透明帯の一部を薄くしたり、開口させたりするアシステッドハッチングや、胚と子宮内膜の接着を促進する高濃度ヒアルロン酸含有培養液の使用により確実な着床を目指します。

受精卵の発育について

採卵直後の卵子（媒精前の状態）

採卵をして卵が採れたらその後、精子の処理をして媒精します。
その媒精から約16時間後に卵が受精したかどうかを確認します。

正常受精卵（前核期／媒精1日目）

正常受精では２個の極体と、２個の前核（雌性と雄性前核）を認めます。

分割卵（２細胞期）

分割卵（４細胞期／媒精２日目）

分割卵（８細胞期／媒精３日目）

胚盤胞（媒精５-６日目）